Project Description
Photojournalism – School canteen food in France
Up until the end of April 2011, I had been teaching English in a French high school for seven months.
The French are well-known around the world for their exquisite cuisine, especially for the attention to detail and presentation, the taste, the texture and of course the quality.
French people take food, cooking, eating and meals very seriously and it is something that I became accustomed to upon moving and living here. I also became used to the French habit of not snacking and having unbuttered bread with every meal.
A school lunch in France – compared to those of other countries – is sophisticated. It contains: an entrée or salad, a main course, a cheese plate, and dessert or yoghurt. Everything is prepared on the premises by a team of expert kitchen staff. Fresh, local and in season produce are used as often as possible. The only beverage available is water. The main meal is always hot and everything is eaten with a knife and fork.
The meals are subsidised by the school (and therefore the government) and are inexpensive considering how many courses there are, costing around three euros per three-four course meal. Vending machines selling junk food have been banned from all French schools since 2005 in an effort to tackle childhood obesity.
Having gone to public schools in Australia (Sydney) I never had a sit down indoor canteen like this and never ate my school lunch with a knife and fork. For the entire seven months I worked in this French senior high school (lycée) I took a photo of every single meal I ate in the school (both lunch and dinner) much to the amusement of onlookers. I wanted to do an investigative and photojournalistic study about what kind of food is served in a typical French high school.
I was also fascinated by the management of the school canteen. The whole process of setting up the tables and chairs to bringing out the food and serving it, to the cleaning up afterwards is run to navy ship type precisions.
People who are not French that I’ve spoken to who about the canteen think it is just as amazing as I do but on the other hand, most French people consider the food ordinary and lowly rated or even disgusting. There, I learnt my first cultural lesson about France. French people take their food VERY seriously!
I’m very interested in showing this series of photos in an exhibition as I believe that a photographic ‘study’ of French school canteen meals would interest a wide variety people from around the world.
Livia C.
—————— French / Français ————-
Le Photojournalisme – La Restauration Scolaire en France
La France est mondialement réputée pour la qualité de sa cuisine. L’UNESCO a dernièrement inscrit la « haute cuisine gastronomique française » au patrimoine de l’humanité pour reconnaître ce savoir-faire aujourd’hui inégalé. Les Français prennent effectivement très au sérieux les sujets autour de l’alimentation. Ils portent une attention particulière à la qualité des produits, l’association des différents goûts et textures ainsi que plus généralement tout ce qui touche l’art de la table.
Je suis australienne et j’ai vécu ma première expérience en France en tant que professeur d’anglais au sein d’un lycée en France pendant sept mois. J’ai été stupéfaite par les repas servis à la cantine !
Un repas à la cantine scolaire française, en comparaison avec les autres pays du globe, est sophistiqué : il comprend une entrée ; un plat principal ; et, pour finir, une assiette de fromage, un dessert ou encore un yaourt. Tout est préparé sur place par une équipe dédiée à cette activité. Ils privilégient le plus possible les produits frais de la région et de saison. J’ai même été impressionnée par la gestion de la cantine quasi-militaire allant de la préparation des tables et des chaises du service des plats jusqu’au ménage final !
Chaque repas coûte à peu près trois euros. Ils sont subventionnés par l’école et ne sont pas cher au regard de la qualité et de la diversité des plats. Même les distributeurs automatiques ont été bannis de toutes les écoles françaises depuis 2005 pour lutter contre l’obésité infantile.
Pendant ces sept mois, j’ai donc pris une photo de chacun de mes déjeuners et dîners, au grand amusement général des élèves ainsi que des autres professeurs : Je voulais enquêter sur les habitudes alimentaires au sein d’un lycée français.
À titre de comparaison, dans les écoles publiques à Sydney en Australie où j’ai étudié, je mangeais uniquement des sandwichs préparés par mes parents à l’extérieur de l’école. À ce moment-là, l’idée même de manger dans une cantine intérieure avec des fourchettes et des couteaux ne m’avait pas traversé l’esprit.
Les étrangers pensent que la cantine des établissements scolaires français est incroyable, à l’exact opposé de l’avis des Français sur leurs propres cantines qu’ils considèrent comme de mauvaise qualité. Voilà ! J’ai appris ma première leçon en France : les Français sont exigeants et prennent la nourriture très au sérieux !
Je souhaite exposer mes photographies sur ce sujet car je pense qu’il serait intéressant de montrer que cette passion française pour la cuisine ne se résume pas uniquement à la haute gastronomie mais fait surtout partie de la vie quotidienne des Français.
Livia C.
